Nascido no seio de uma família pobre, nem mesmo a necessidade de ter de começar a trabalhar muito cedo impediu o grego Yiannis Kouros de sentir o chamamento das ultradistâncias. Sendo que, hoje em dia com 64 anos, é já o ultramaratonista com mais quilómetros percorridos no mundo.
Na verdade, e embora tendo corrido a sua primeira Maratona aos 21 anos, foi com a participação no primeiro Spartathlon, em 1983, que Yiannis Kouros deu início a uma caminhada repleta não só de quilómetros, como também de muitos prémios e recordes.
Ao todo, o ultramaratonista conta já com um total 160 recordes, sendo que, apesar dos anos que alguns já levam, nenhum deles voltou a ser batido!
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Seis dias a correr
Afastadas todas as dúvidas sobre a sua supremacia no Spartathlon, foi ainda em 1983 que Yiannis Kouros correu a sua primeira Ultra Maratona de três dias, mais precisamente na Áustria.
Apenas um ano depois, em 1984, o ultramaratonista duplicava o desafio e participava numa prova de seis dias a correr na região de Nova Iorque. Ao todo, foram 1.030 km que Yiannis conseguiu concluir.
De resto, no seu livro The Six-Day Run of the Century, o grego recorda a experiência, comentando que, «ao fim de 24 horas a correr, cheguei a recear que pudesse acabar num estado vegetativo para o resto dos meus dias, pois o meu corpo parecia já não responder, embora continuasse a correr sem que eu pudesse fazer fosse o que fosse».
«Na altura comecei a recear que, uma vez caído, não voltasse sequer a andar, ainda que tivesse tomado conscientemente a decisão de fazer história. Assim, e até para me convencer a mim próprio, comecei a olhar para o desafio como se fosse um sacrifício, parte de um qualquer drama da Antiguidade. Eu sabia que estava a deixar História escrita à medida que seguia correndo», escreveu Yiannis Kouros.
A importância da mente
Apesar de todo este esforço, Yiannis conseguiu terminar a prova, conforme o próprio relata no seu livro: «Recordo-me que eu corria muito rápido mas porque fletia muito os dedos dos pés. A sensação que dava era a de que eu estava prestes a desistir. Foi aí que eu tive perceção do quão importante é a atitude mental.»
«Recordo-me que cheguei a um ponto em que o meu corpo parecia praticamente inanimado. Era a minha mente que comandava todas as ações… Atingi um estado tal que parecia que estava fora do meu próprio corpo, que o observava de cima, do exterior, quase como se tratasse de uma experiência mística, quase como se o meu corpo se tivesse rendido e fosse comandado e guiado de fora. Foram, sem dúvida, momentos incríveis», escreveu Kouros
O período australiano
Em Novembro de 1984, Yiannis Kouros voltou a correr uma nova prova de seis dias, desta feita disputada em redor da cidade australiana de Colac. Competição que, diga-se, o grego venceu.
Tal como, de resto, haveria de vencer em 1987, 1989 e 1990 a Ultra Maratona que liga Sidney a Melbourne, também no continente australiano, fixando inclusivamente um novo recorde da prova: cinco dias, cinco horas, sete minutos e seis segundos.
Chegado ao ano de 1990, o grego já havia participado em praticamente todas as Ultra Maratonas disputadas no mundo. Sendo que, por o Estado grego ignorar de todos feitos alcançados até aí, Yiannis Kouros decidiu deixar a Grécia e emigrar, precisamente para a Austrália, onde haveria de permanecer durante 10 anos.
O regresso a Atenas… e aos recordes
O regresso à Grécia, e a Atenas, para aí fixar novamente residência só aconteceu em 2000, isto com Yiannis ainda a correr não apenas em solo grego, mas também no estrangeiro.
Aliás, surpreendente é o facto de, em 2005, o grego ter participado e vencido a prova australiana de seis dias Cliff Young, superando mesmo um recorde do mundo que o próprio havia fixado 21 anos antes ao fazê-la em cinco dias, duas horas e 27 minutos!
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«Nas Ultras não há, efetivamente, limites. Simplesmente podemos continuar e continuar…», afirmou o grego em entrevistas. «O meu objetivo, em qualquer corrida, é sempre conseguir algo de especial… De certa forma, um pouco como Fidípedes, que correu até Esparta para entregar uma mensagem e regressou em seguida a Atenas com a resposta dos espartanos. Também eu gosto de me ver como um mensageiro.»
Yiannis Kouros acrescenta de resto que pretende «servir de inspiração, fazer passar a mensagem de que tudo é possível. Tudo é possível, desde que esteja nas nossas mãos e estejamos dispostos a lutar por isso».
O recorde das 24 horas a correr numa pista de Atletismo
Um dos recordes mais significativos de Yiannis Kouros foi alcançado a 4 de outubro de 1997, quando, em 24 horas, correu 303,5 km numa pista de Atletismo. Com 41 anos e já uma referência em todo o mundo na Ultra distância, o grego correu na pista de Atletismo de Adelaide, na Austrália, onde vivia.
As suas marcas foram as seguintes:
- Maratona: 2h59m59
- 100 km: 7h15
- 160 km: 11h57m59
- 200 km: 15h1027
- 300 km: 23h43m38
- 303,5 km: 24 horas
Além das 24 horas em pista (atrás está o russo Denis Zhalybin, que, em 2006, correu 282,3 km), Yiannis Kouros é detentor ainda de quatro registos mundiais (na sua carreira alcançou cerca de 155…): 200 km, 150 milhas, 250 km e 300 km. No feminino, o recorde mundial a correr numa pista de Atletismo está na posse da norte-americana Camille Herron (270,11 km em 2019).
